EY Entrepreneur Of The Year 2026: over erkenning, leiderschap en eerlijke internationale groei
Toen onze CEO Pleun Opperman hoorde dat ze genomineerd was voor EY Entrepreneur Of The Year 2026, was haar eerste reactie vooral ongeloof.
“Ik was echt mega in shock. Ik dacht dat ik een casual gesprek zou hebben, en ik was al blij geweest als ik een kaartje voor het event mocht ontvangen. Genomineerd zijn was niet in me opgekomen, laat staan in de master categorie.”
Voor haar is de nominatie meer dan een persoonlijk moment van erkenning. Het is een aanleiding om stil te staan bij ondernemerschap, leiderschap, internationale groei en de missie waar Parakar iedere dag aan bouwt: internationale groei eenvoudiger, eerlijker en menselijker maken.
Een nominatie die verder gaat dan één persoon
EY Entrepreneur Of The Year is voor haar geen onbekend platform. Sterker nog: het is een platform waar ze al haar hele werkleven naar opkijkt.
“Ik vind het inspirerend en heel goed om te zien dat ondernemers in het zonnetje worden gezet.”
De nominatie voelt voor haar als erkenning op meerdere lagen tegelijk. Voor haar persoonlijke reis als ondernemer. Voor Parakar. Voor het team. En voor de missie die daaronder ligt.
Als jonge CEO heeft ze vaak ervaren dat leeftijd en visie niet altijd op dezelfde manier worden beoordeeld. Juist daarom voelt deze nominatie bijzonder. Het is een bevestiging dat visie, doorzettingsvermogen en ondernemerschap niet afhankelijk zijn van leeftijd.
Tegelijkertijd benadrukt ze dat ondernemen nooit alleen gebeurt.
“Aan de top kan het soms best alleen voelen,” vertelt ze. “Maar je doet dit natuurlijk niet alleen.”
Die realisatie werd extra duidelijk tijdens haar zwangerschapsverlof. Terwijl zij tijdelijk afstand nam, bleef Parakar groeien. De visie bleef scherp. Het team nam verantwoordelijkheid. En precies dat maakte veel indruk.
“Het was heel bijzonder om te ervaren hoe sterk het is als je omringd bent door slimme en gedreven mensen.”
“Iedereen verdient een eerlijke kans op internationale groei”
Op de EY-pagina staat haar quote:
“Iedereen verdient een eerlijke kans op internationale groei.”
Voor haar is dat geen abstracte missie. Het is iets dat rechtstreeks voortkomt uit eigen ervaring.
Parakar’s missie is geboren uit frustratie. Tijdens hun eigen weg naar internationalisering merkten ze hoe complex, kostbaar en inefficiënt internationale groei kan zijn wanneer je niet de juiste begeleiding krijgt.
“We waren te klein voor de grootschalige adviseurs en te groot voor het lokale administratiekantoor. We zochten iemand die in onze toekomst geloofde en echt een partner werd. Die bestond niet, dus zijn we er zelf maar één geworden.”
In de praktijk betekent eerlijke internationale groei dat bedrijven niet in één standaardoplossing worden geduwd. De juiste route hangt af van de situatie: waarom wil je uitbreiden, hoe snel moet het gaan, hoeveel risico wil je nemen en wat past bij je toekomstplannen?
Wat Parakar wil voorkomen, is dat bedrijven een oplossing kiezen die vooral past bij de leverancier, maar niet bij hun eigen situatie. Want een verkeerde keuze kan leiden tot onnodige kosten, complexe processen of compliance-risico’s.
De juiste route kiezen
Internationale groei zou geen wirwar moeten worden van losse partners, systemen en leveranciers. Toch gebeurt dat vaak.
Een bedrijf wil uitbreiden, neemt een lokale partij voor administratie, een andere partij voor payroll, weer een andere voor HR en nog iemand voor compliance. Voor je het weet ontstaat er een spaghettimonster aan leveranciers, terwijl je als ondernemer eigenlijk maar één ding wilt: bouwen aan je bedrijf.
“Als ondernemer wil je je focussen op je product, je dienst en je groei. Het kunnen loslaten van de administratieve backbone is echt een cadeau.”
Daar wil Parakar het verschil maken. Niet door één dienst naar voren te schuiven, maar door mee te denken over wat een organisatie echt nodig heeft. Nu en later.
Jong CEO worden: leren leiden zonder alle antwoorden te hebben
Op jonge leeftijd CEO worden, heeft haar kijk op leiderschap sterk gevormd.
In het begin dacht ze dat leiderschap vooral draaide om kennis, expertise en richting geven. Inmiddels ziet ze dat anders.
“Leiderschap draait veel minder om het hebben van de perfecte antwoorden en veel meer om het stellen van de juiste vragen.”
Voor haar gaat leiderschap over probleemoplossend vermogen, verantwoordelijkheid durven geven en mensen de ruimte bieden om beter te worden dan jijzelf op hun eigen vakgebied. Tegelijkertijd vraagt dat om structuur. Want als teams groeien, moeten alle lijnen, acties en ideeën wel samenkomen in één heldere strategie.
Ook moeilijke beslissingen horen daarbij. Niet iedereen zal het altijd met je eens zijn. Soms moet je kiezen voor wat op de lange termijn goed is voor de organisatie, ook als dat op korte termijn ongemakkelijk voelt.
Dat vraagt om moed. En om zelfreflectie.
“Die kwetsbaarheid mis ik soms in het standaardbeeld van leiderschap.”
Een bedrijf bouwen dat groter is dan de ondernemer
Een van haar belangrijkste lessen is dat een bedrijf groter moet worden dan de persoon die het leidt.
Voor haar betekent dat niet dat je als ondernemer overal onmisbaar moet zijn. Juist niet. Het doel is om een organisatie te bouwen die kan groeien omdat mensen weten waar ze naartoe werken, welke keuzes belangrijk zijn en hoe hun bijdrage past binnen de grotere visie.
Dat is ook hoe ze naar Parakar kijkt. De kracht van het bedrijf zit niet in één persoon, maar in het team, de expertise en de manier waarop iedereen samenwerkt aan dezelfde missie.
De toekomst van internationaal werken: vrijheid en zekerheid
Internationaal werken wordt steeds normaler. Voor Parakar is dat al jaren dagelijkse praktijk. Maar normaler betekent niet eenvoudiger.
Internationaal werken raakt bijna alles in een organisatie: mensen, payroll, arbeidsrecht, compliance, financiën, marktstrategie en bedrijfsvoering. Tegelijkertijd veranderen wet- en regelgeving, lokale arbeidsmarkten en verwachtingen van werknemers continu.
Werknemers verwachten flexibiliteit. Bedrijven willen toegang tot het beste talent, ongeacht locatie. Overheden stellen hogere eisen aan werkgevers. En organisaties moeten steeds beter begrijpen hoe ze wereldwijd kunnen opereren, terwijl ze lokaal compliant blijven.
Volgens haar verschuift de focus steeds meer van locatie naar talent. Bedrijven kijken minder naar waar iemand woont en meer naar welke waarde iemand toevoegt.
“Uiteindelijk geloof ik dat de toekomst van werk draait om vrijheid en zekerheid. Mensen moeten kunnen werken waar zij het meest tot hun recht komen, terwijl organisaties de zekerheid hebben dat alles goed geregeld is. Juist die combinatie zal bepalend zijn voor de volgende generatie internationale groei.”
Parakar’s rol in die toekomst
Parakar wil de komende jaren de partner zijn die internationale groei eenvoudiger maakt.
Niet alleen voor grote multinationals, maar juist ook voor scale-ups, familiebedrijven en snelgroeiende organisaties die internationaal willen groeien zonder vast te lopen in complexiteit.
De ambitie is helder: organisaties moeten zich kunnen richten op hun mensen, klanten en groei. Parakar zorgt ervoor dat de rest klopt.
Daarbij is Parakar de afgelopen jaren bewust doorontwikkeld. Van een partij die vooral werd gezien als EOR-provider, naar een multi-service partner die organisaties breder kan ondersteunen met internationale HR, payroll, compliance en advies.
Op die ontwikkeling is ze misschien wel het meest trots.
“We zijn van ‘just an EOR’ naar een multi-service provider gegaan. Daardoor kunnen we echt een betrokken partner zijn voor klanten, niet zomaar een leverancier tussendoor.”
Teruggeven aan de volgende generatie ondernemers
De EY Entrepreneur Of The Year-nominatie voelt voor haar niet alleen als erkenning, maar ook als kans. Een kans om andere ondernemers te ontmoeten, nieuwe perspectieven op te doen en iets terug te geven aan de volgende generatie ondernemers.
Met speciale aandacht voor vrouwelijke ondernemers.
Want als haar verhaal iets laat zien, is het dat visie, ambitie en leiderschap niet hoeven te wachten op het perfecte moment. Soms bouw je de partner die je zelf ooit nodig had. En soms groeit daar een bedrijf uit dat anderen helpt hetzelfde te doen.
Wil je ontdekken hoe Parakar internationale groei eenvoudiger, slimmer en compliant maakt? Neem contact op met ons team.
